Unha-de-gato (Uncaria tomentosa): saiba como usar com segurança essa planta medicinal e seus benefícios terapêuticos para saúde e imunidade.

A unha-de-gato, conhecida cientificamente como Uncaria tomentosa, é uma planta medicinal de origem amazônica e destaca-se por suas propriedades terapêuticas. Essa planta, encontrada principalmente em regiões tropicais da América do Sul, especialmente no Peru e Brasil, é valorizada há séculos na medicina tradicional por suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, e imunoestimulantes. Suas aplicações abrangem desde o alívio de inflamações até o suporte ao sistema imunológico. No entanto, assim como em outras terapias herbais, o uso da unha-de-gato deve ser realizado com cautela e conhecimento de suas contra indicações.

Características e Estrutura da Planta

A Uncaria tomentosa é uma planta trepadeira, com um caule robusto e folhas verdes-claro. Seus espinhos, levemente curvados, lembram garras de gato – uma característica que inspirou o nome popular. Essa planta desenvolve-se formando arbustos e possui uma capacidade notável de armazenar água em seus tecidos, o que lhe permite sobreviver em períodos de seca. A casca, a raiz e as folhas são as partes mais utilizadas para finalidades medicinais, extraindo-se seus compostos ativos para diversas preparações.

Propriedades Medicinais e Benefícios

A unha-de-gato possui uma série de propriedades que a tornam valiosa na fitoterapia. Suas ações terapêuticas estão relacionadas aos seus componentes bioativos, como alcaloides oxindólicos, flavonoides e compostos fenólicos, que conferem à planta características imunoestimulantes, anti-inflamatórias e antioxidantes.

1. Ação Imunoestimulante: Estudos apontam que a unha-de-gato possui compostos capazes de estimular a resposta imunológica, ajudando o organismo a combater infecções de natureza viral e bacteriana (EXAMINE.COM, 2020). Essa propriedade a torna interessante como complemento em tratamentos que visam fortalecer o sistema imunológico, especialmente em quadros de viroses e infecções leves.
2. Poder Antioxidante: Os antioxidantes presentes na Uncaria tomentosa ajudam a combater os radicais livres, protegendo as células contra danos oxidativos. Isso pode ser útil na prevenção de doenças crônicas e na promoção de uma saúde geral melhorada.
3. Atividade Anti-inflamatória: A unha-de-gato é amplamente usada para aliviar inflamações nas articulações, sendo indicada para quem sofre de artrite, reumatismo e outras condições inflamatórias (EXAMINE.COM, 2020). Estudos sugerem que seus alcaloides oxindólicos têm potencial para inibir processos inflamatórios, sendo utilizados em tratamentos de bursite, gastrite, amigdalite e outras condições inflamatórias.
4. Efeitos no Sistema Digestivo e Cardiovascular: O uso da unha-de-gato pode trazer benefícios para o sistema digestivo, ajudando a aliviar úlceras e infecções gastrointestinais. Além disso, há indícios de que a planta auxilia no controle da pressão arterial, promovendo um efeito levemente diurético. Contudo, a dosagem e orientação profissional são fundamentais, pois o consumo excessivo pode ter efeitos adversos, como hipotensão.
5. Outras Aplicações Tradicionais: Na medicina tradicional, a planta é utilizada também para tratar condições respiratórias, como asma e rinite, e para alívio de dores, devido à sua ação analgésica.

Formas de Consumo e Preparação

A unha-de-gato pode ser consumida de diversas formas: chá, tinturas e cápsulas. Para preparar o chá, é recomendada a infusão de 20g de cascas ou raízes em 1 litro de água. A mistura deve ser fervida por 15 minutos e, após o tempo de descanso, está pronta para ser consumida entre as refeições. A posologia varia de acordo com a condição a ser tratada e o perfil do usuário, sendo recomendado o consumo do chá em intervalos de 8 horas.

Já as cápsulas e tinturas, disponíveis em farmácias de manipulação e lojas de produtos naturais, são alternativas convenientes para quem busca praticidade. Entretanto, como ocorre com qualquer fitoterápico, a orientação de um médico ou fitoterapeuta é essencial para garantir a segurança e eficácia do tratamento, evitando-se reações adversas e interações medicamentosas.

Efeitos Colaterais e Contraindicações

Apesar dos benefícios, o uso da unha-de-gato exige cautela, pois pode causar efeitos colaterais quando consumida em altas doses. Entre os principais efeitos adversos estão náuseas, diarreia e prisão de ventre. Há também relatos de que o consumo exagerado pode exercer um efeito anticonceptivo, o que levanta preocupações para mulheres em idade fértil.

Em termos de contra indicações, o uso da planta é desaconselhado para gestantes, lactantes e pessoas com alergia aos componentes da planta. Indivíduos com doenças autoimunes, como esclerose múltipla e lúpus, também devem evitar o uso, pois a imunomodulação da unha-de-gato pode interferir negativamente nessas condições. Pacientes com histórico de úlceras devem utilizar a planta sob rigorosa orientação médica, devido ao potencial irritante em doses elevadas.

Considerações Finais e Referências Históricas

O uso da unha-de-gato remonta a tradições indígenas sul-americanas, especialmente nas comunidades peruanas, que valorizam a planta por suas propriedades curativas. Na literatura contemporânea, o estudo de suas propriedades bioativas tem atraído o interesse de cientistas que buscam alternativas naturais para o tratamento de inflamações e infecções.

Em suma, a unha-de-gato, embora uma opção valiosa para tratamentos fitoterápicos, requer orientação adequada para maximizar seus benefícios e minimizar os riscos à saúde. Seu uso deve ser visto como parte de uma abordagem integrativa, em que a ciência moderna encontra-se com a tradição popular, reforçando o potencial de plantas medicinais em complementar a medicina convencional. Pesquisas futuras devem continuar a investigar seu perfil toxicológico e suas aplicações clínicas para garantir um uso seguro e eficaz.

Referências

• EXAMINE.COM. Uncaria tomentosa. Disponível em: https://examine.com/supplements/uncaria-tomentosa/research/#safety-and-toxicology. Acesso em 29 jun. 2020.
• Lima, S., & Pereira, J. (2019). Plantas Medicinais: Conhecimento Tradicional e Potencial Terapêutico. São Paulo: Editora Saúde e Vida.
• Silva, A., & Rocha, D. (2021). Estudos em Fitoterapia: da Tradição à Medicina Baseada em Evidências. Belo Horizonte: Editora Científica.