O Nim Indiano (Azadirachta indica) é uma árvore de grande valor medicinal, amplamente utilizada na fitoterapia tradicional e na agricultura sustentável. Originária do subcontinente indiano, essa planta é conhecida como “farmácia da natureza” devido à sua ampla gama de propriedades terapêuticas e pesticidas naturais. Seus derivados têm sido empregados na medicina ayurvédica há milênios, e sua eficácia vem sendo cada vez mais investigada pela ciência moderna.

Este artigo explora a botânica, os usos medicinais, as propriedades bioativas e as precauções associadas ao uso do nim, com base em estudos científicos e na tradição fitoterápica.

Descrição botânica e distribuição geográfica

O Azadirachta indica pertence à família Meliaceae e é conhecido por diversos nomes populares, como neem, nim, amargosa e amargoseira. Trata-se de uma árvore de grande porte, podendo atingir até 18 metros de altura. Possui um crescimento rápido, atingindo 10 metros em poucos anos, e começa a frutificar entre 3 e 5 anos de idade.

A árvore adapta-se a regiões semiáridas, sendo resistente à seca e a temperaturas elevadas. Embora nativa da Índia e do Sudeste Asiático, sua distribuição expandiu-se para África, América Latina e outras partes do mundo tropical e subtropical devido ao seu potencial medicinal e ecológico (SUBAPRIYA & NAGINI, 2005).

No Brasil, o nim está aclimatado e é encontrado principalmente em regiões quentes, como o Nordeste, onde pode produzir frutos duas vezes por ano. Há registros da espécie também em cidades como Petrópolis, no estado do Rio de Janeiro.

Usos tradicionais e propriedades medicinais

Na medicina tradicional indiana (Ayurveda), Unani e Siddha, todas as partes do nim – folhas, sementes, casca, flores e raiz – são utilizadas no tratamento de diversas enfermidades (KUMAR & NAVARATNAM, 2013).

1. Propriedades antimicrobianas e antiparasitárias

O nim é amplamente utilizado como antisséptico natural, sendo eficaz contra bactérias, vírus e fungos. O óleo extraído das sementes é um poderoso antifúngico e tem sido empregado no tratamento de doenças cutâneas como psoríase, eczema, sarna e micoses.

Na medicina tradicional, suas folhas são fervidas e aplicadas em feridas e infecções cutâneas para acelerar a cicatrização. Estudos indicam que extratos de nim possuem propriedades antibacterianas e antivirais, sendo eficazes contra agentes como Escherichia coli e Staphylococcus aureus (CHATTOPADHYAY, 1998).

2. Ação anti-inflamatória e analgésica

A presença de compostos como nimbidina e azadiractina confere ao nim propriedades anti-inflamatórias, tornando-o útil no alívio de dores musculares, artrite e inflamações gengivais (KIRAN et al., 2018). O óleo de nim também é aplicado topicamente para reduzir o inchaço em articulações doloridas.

3. Saúde bucal e dentifrício natural

Na Índia rural, os ramos jovens do nim são tradicionalmente utilizados como escova de dentes natural, devido às suas propriedades antissépticas e antimicrobianas. Extratos da casca e das folhas são usados em colutórios e cremes dentais, auxiliando no tratamento de gengivites e aftas (BOOPATHY & GEORGE, 2021).

4. Uso no tratamento da malária e doenças tropicais

A casca e o extrato das folhas do nim têm sido empregados no tratamento de malária, febres intermitentes e infecções virais. A nimbinina, um dos compostos bioativos do nim, demonstrou atividade contra o Plasmodium falciparum, o protozoário causador da malária (TOMÉ et al., 2020).

5. Efeito hipoglicemiante e potencial no controle do diabetes

Estudos apontam que extratos de nim podem auxiliar na regulação dos níveis de glicose no sangue, sendo investigados como adjuvantes no tratamento do diabetes tipo 2. Os flavonoides e terpenoides presentes na planta demonstraram potencial para reduzir a resistência à insulina em modelos experimentais (SUBAPRIYA & NAGINI, 2005).

Aplicações agrícolas e ambientais

Além de seus benefícios medicinais, o nim é amplamente utilizado na agricultura sustentável como um repelente natural de insetos. Seu óleo e extratos são eficazes no combate a pragas agrícolas como lagartas, pulgões, cochonilhas e besouros (MORDUE & NISBET, 2000).

Entre seus principais mecanismos de ação estão:

• Inibição do crescimento de insetos (efeito regulador de crescimento);

• Interferência na reprodução de pragas (os insetos expostos ao nim produzem descendentes inviáveis);

• Ação repelente e inibidora de alimentação, reduzindo o consumo das folhas por herbívoros.

O nim também é utilizado na pecuária, sendo um vermicida natural para bovinos e um carrapaticida eficaz, além de auxiliar no controle da mosca-do-chifre.

 

Toxicidade e precauções no uso do nim

Embora o nim seja amplamente considerado seguro para uso adulto, há restrições importantes que devem ser observadas.

1. Toxicidade em crianças

O óleo de nim pode ser tóxico para crianças pequenas, especialmente quando ingerido em doses elevadas. Relatos indicam casos de encefalopatia tóxica, com sintomas como acidose metabólica, convulsões e coma em crianças que ingeriram doses entre 5 a 30 ml (BOSCH et al., 1987).

2. Contraindicações na gravidez e lactação

Devido ao seu efeito contraceptivo e possível ação abortiva, o nim não deve ser consumido por mulheres grávidas ou que desejam engravidar (GUPTA et al., 2017).

3. Uso controlado em indivíduos debilitados

Pessoas desnutridas ou em tratamento para doenças crônicas devem evitar o consumo excessivo do nim, pois alguns de seus compostos podem impactar a função hepática.

Farmacologia

O óleo amarelo e amargo tem um odor similar ao alho e contém aproximadamente 2% de princípios amargos classificados como nimbidina, nimbina, nimbinina, nimbidol, e outros triterpenos limonóides menores.

Todas as partes da árvore produzem beta-sitosterol. Azadiractina é o componente inseticida mais ativo do nim, com um rendimento de aproximadamente 5 g em 2 kg de sementes. Um glicosídeo fenólico com ação antiúlcera também foi relatado; O nimbinato de sódio e o nimbidinato possuem uma atividade espermicida fraca in vitro e o óleo imobiliza o espermatozoide humano dentro de 30 segundos de contato; O óleo e a azadiractina do nim são inseticidas e repelentes de insetos eficazes.

A a zadiractina é um dos agentes de fonte botânica, inibitórios da ecdise e antialimentar de insetos mais potentes. Por causa da estrutura química complexa da azadiractina, somente produtos naturalmente derivados são usados comercialmente.

Este composto é eficaz em concentrações tão baixas quanto 0,1 ppm e foi demonstrado ser biodegradável, não mutagênico e não tóxico a mamíferos, peixes e pássaros; A Agência de Proteção Ambiental aprovou o uso de uma formulação de nim como inseticida para o uso limitado no cultivo de plantas não utilizadas como alimento.

Outros compostos inseticidas do nim incluem o deactil-azadiractinol e a salanina; A azadiractina é um potente inibidor da replicação celular de insetos, com um valor de CE50 de 1,5 x 1010 M contra as células do gênero Spodoptera e 6,3×10-9 M contra as células da espécie Aedes albopictus; Os terpenoides principais da semente de nim, a nimbina e a salanina, inibiram o crescimento de células de insetos em 23% e 15%, respectivamente. Outros compostos inseticidas do nim incluem 22,23-diidronimocinol, desfurano-6alpha-hidroxiazadira-diona, meliacina, 7-alfa-senecioil-(7-deacetil)- 23-O-metilnimocinolídeo; A gedunina e o nimbolideo, ambos isolados do nim, mostraram uma atividade antimalárica in vitro; A variedade de compostos no nim (da) resulta a planta e seus extratos inúmeras atividades farmacológicas; O nim foi investigado por seu potencial como um agente contraceptivo.

O óleo foi mostrado inibir in vitro a mobilidade dos espermatozoides. Nas mulheres, a aplicação intravaginal de 1 mL do óleo de nim antes da relação sexual não afetou a regularidade do ciclo e foi eficaz como contraceptivo para 10 casais durante 4 ciclos. Os problemas iniciais de aceitação do uso foram causados pelo cheiro desagradável do óleo, mas foi superados com o uso de uma fragrância de capim-limão para mascarar o odor; Quando injetados subcutaneamente em ratos, o óleo de nim causa alterações no epitélio luminal do útero e impediu a gravidez quando administrado por diversos dias pós-coito.

Este parece ser um efeito tóxico direto e não um efeito hormonal. Consequentemente, sugeriu-se que este este efeito não hormonal possa oferecer uma alternativa contraceptiva com menos efeitos colaterais do que os contraceptivos de esteroides tradicionais. O óleo de nim exerce algum efeito contraceptivo quando administrado oralmente aos ratos, mas sua eficácia por esta rota é insuficiente para que se investigue este efeito mais profundamente.

A aplicação intravaginal do óleo de nim em coelhos não induziu a irritação da mucosa; Uma dose de 200 mg do óleo da semente administrada por via oral a ratos normoglicêmicos e diabéticos produziu uma redução na concentração média da glicose em até 48% após 6 horas da administração da droga. Baseado nos resultados obtidos nos ratos, a Azadirachta indica pode ser benéfica no controle da glicose no sangue de pacientes com diabete melito ou também pode ser útil em impedir ou em adiar o início da doença; O extrato aquoso da casca do nim exibe efeitos antiúlcera e anti-secretores.

Os efeitos antiúlcera podem ser causados por um glicósido fenólico que representa 10% do extrato bruto da casca. O extrato da casca é tão eficaz quanto a ranitidina, porém mais eficaz do que o omeprazol em inibir a secreção de ácido induzida pela ligação pilórica. Seu mecanismo de ação foi sugerido ser similar àquele do omeprazol (inibição dose dependente da atividade da H+/K+-ATPase in vitro).

O mecanismo gastroprotetor envolve a prevenção do dano oxidativo da mucosa gástrica, através do bloqueio da peroxidação dos lipídios e removendo os radicais de hidróxilo endógenos; Um estudo do efeito antibacteriano do óleo do nim in vitro contra 200 bactérias isoladas clinicamente resultou em uma susceptibilidade de 92%; Um extrato da semente do nim pode ser usado em programas de controle integrado de pestes de citros.

O extrato produziu uma mortalidade larval, dose dependente contra os curcuniolídeos-das-raízes Diaprepes abbreviatus (L.), que é uma praga de inseto exótica do citros da Flórida. O número de larvas que chocaram por massa de ovo foi reduzido em 27% e 68% em doses de 30 e 90 mg/L do nim, respectivamente.

Uma redução no peso entre sobreviventes larvais foi mais marcante do que a resposta da mortalidade. Após 4 semanas, as larvas tratadas com 45 mg/L pesaram 60% menos do que aquelas de controle. O crescimento larval foi inibido por mais de 97% com uma dose de 42,9 mg/L na dieta. A inundação da terra, contendo 30 mg/L reduziu a sobrevivência e o ganho de peso das larvas de curcuniolídeo-das-raízes recém-nascidas que foram adicionadas a um vaso de citro.

Esta proteção às raízes também foi observada em uma experiência de estufa; O óleo do nim foi usado como uma pasta de dentes tradicional. O óleo provou ser anti-inflamatório, asséptico, e curativo na gengivite.

Na pasta de dentes, o extrato tem uma abrasividade baixa e uma atividade antimicrobial boa contra a flora oral. Os colutório de nim inibem a bactéria Streptococcus mutans; O óleo de nim não é mutagênico no teste de mutagenicidade de Ames; Estudos científicos: Resultados de estudos sobre o efeito pesticida do nim – Três repelentes naturais (com bases de eucalipto, nim, e o terceiro contendo diversos óleos essenciais repelentes) foram comparados com o 15% DEET em insetos capturados na Bolívia usando a técnica pouso homem.

O repelente com base de eucalipto ofereceu aproximadamente 97% de proteção por 4 horas e DEET produziu uma proteção de 85%. Entretanto, o nim não produziu uma proteção suficiente contra as picadas dos mosquitos.

Toxicologia

A DL50 do óleo é 14ml/kg em ratos e 24 ml/kg em coelhos. Nos ratos, uma dose de até 80 ml/kg causou estupor, estresse respiratório, depressão da atividade, diarreia, convulsões e a morte. Exame de todos os órgãos, exceto os pulmões, toi normal após uma dose aguda. As sementes do nim são venenosas em grandes quantidades.

Um composto com base de nim, o Vepacide, foi investigado por seus efeitos na desidrogenase do lactato (LDH) em vários tecidos de ratos machos e fêmeas, por um período de 90 dias.

A administração do Vepacide causou um aumento significativo na atividade da LDH no sangue e tecidos do pulmão, e diminuiu a atividade da LDH em tecidos do fígado e rins após 45 e 90 dias de tratamento diário. A necrose foi observada nos tecidos do fígado e do rim, mas não nos tecidos do pulmão, possivelmente devido à resposta adaptável ao estresse produzida pelo aumento de LDH.

O Nim Indiano (Azadirachta indica) é uma planta de grande relevância para a medicina natural e a agricultura sustentável. Suas propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias, hipoglicemiantes e inseticidas fazem dele um recurso valioso tanto para a saúde humana quanto para o controle de pragas.

Contudo, seu uso requer precauções, especialmente em crianças, gestantes e pessoas debilitadas. Pesquisas continuam a explorar seu potencial terapêutico, consolidando sua posição como um dos fitoterápicos mais versáteis do mundo.