Descubra os benefícios da macela (Achyrocline satureioides), planta com propriedades anti-inflamatórias, calmantes e valor cultural único.

A Achyrocline satureioides, popularmente chamada de macela ou marcela, é muito mais do que uma simples planta medicinal. Com raízes profundamente entrelaçadas às tradições culturais e à medicina popular sul-americana, ela se destaca por suas propriedades terapêuticas amplamente reconhecidas e, cada vez mais, validadas pela ciência moderna. Ao longo deste artigo, exploraremos suas características, usos tradicionais, relevância cultural e o impacto de suas propriedades químicas no cuidado com a saúde.

Origem e Contexto Cultural

A macela é uma planta da família Asteraceae, conhecida por uma multiplicidade de nomes regionais, como alecrim-de-parede, camomila-nacional e macela-do-campo. Sua distribuição geográfica vai além do Brasil, abrangendo países da América do Sul, como Argentina, Uruguai e Paraguai. No entanto, é no sul do Brasil, particularmente no estado do Rio Grande do Sul, que a macela ganha destaque em rituais religiosos e comunitários.

A tradição de colher a macela antes do nascer do sol na Sexta-feira Santa é um exemplo notável de como as práticas culturais moldam e amplificam o uso de elementos naturais. A crença de que essa colheita aumenta a eficácia medicinal da planta não apenas reforça o papel simbólico da macela, mas também demonstra a interação entre espiritualidade e práticas terapêuticas.

Características Botânicas e Ecológicas

A Achyrocline satureioides é uma planta herbácea de pequeno porte, com cerca de 30 a 50 cm de altura. Suas folhas finas e de coloração amarelada contrastam com as flores, que são agrupadas em capítulos compactos e aromáticos. A planta tem grande capacidade de adaptação, crescendo em terrenos pobres e condições adversas, como beiras de estradas e pastagens.

O florescimento ocorre principalmente entre março e maio, coincidindo com a Páscoa, período em que é tradicionalmente colhida. Essa resistência e versatilidade tornam a macela não apenas um recurso medicinal valioso, mas também uma planta de fácil cultivo, essencial para sua sustentabilidade ecológica.

Composição Química e Propriedades Medicinais

A riqueza química da macela é o que a torna tão especial. Entre os compostos bioativos identificados estão flavonoides (quercetina e luteolina), ácidos fenólicos (clorogênico e cafeico), óleos essenciais (a-pineno e cariofileno) e taninos. Essas substâncias conferem à planta uma ampla gama de propriedades terapêuticas:

• Anti-inflamatórias e analgésicas: Auxiliam no alívio de dores musculares e reumáticas.
• Antibacterianas e antivirais: Fortalecem a defesa do organismo contra infecções.
• Calmantes e sedativas: Promovem o relaxamento e ajudam no tratamento da insônia.
• Digestivas e estomáquicas: Aliviam sintomas como azia, má digestão e cólicas.
• Hipoglicemiantes: Auxiliam na redução dos níveis de glicose no sangue, sendo promissoras no controle da diabetes.

Estudos recentes corroboram os usos tradicionais. Uma pesquisa de Simões et al. (2010) demonstrou o potencial anti-inflamatório da planta em testes laboratoriais. Outro trabalho, conduzido por Ferraro et al. (2008), destacou seu efeito antioxidante e sua capacidade de reduzir os níveis de glicose no sangue.

Usos Tradicionais e Formas de Aplicação

A macela é amplamente utilizada em diferentes formas, cada uma voltada para uma finalidade específica:

• Infusão: O chá feito com as flores é popularmente consumido como digestivo e calmante.
• Compressas: Preparações tópicas ajudam no alívio de dores musculares e reumáticas.
• Travesseiros aromáticos: As flores secas são utilizadas para induzir um sono mais tranquilo.
• Cosmética natural: Enxágues capilares feitos com a infusão ajudam a clarear os cabelos e a tratar a pele.

Essas aplicações refletem a versatilidade da planta, mas o uso deve ser orientado, especialmente em pessoas com condições específicas, como diabetes, devido à sua ação hipoglicemiante.

Relevância Cultural e Preservação

O papel da macela vai além da medicina. Seu simbolismo está profundamente enraizado em práticas culturais que unem comunidades e conectam o ser humano à natureza. Entretanto, o aumento da demanda pela planta, tanto para uso medicinal quanto para exportação, levanta questões sobre sua conservação. Incentivar o cultivo controlado e sustentável é essencial para evitar a exploração excessiva das populações silvestres.

A união entre a sabedoria tradicional e o rigor científico é uma poderosa ferramenta para proteger não apenas a marcela, mas também os saberes ancestrais que ela representa. Como apontam Monteiro e Pereira (2019), preservar as práticas tradicionais é essencial para garantir que a biodiversidade continue a beneficiar as futuras gerações.

A macela é um verdadeiro tesouro da flora sul-americana, combinando eficácia terapêutica, valor cultural e importância ecológica. Seja como um remédio natural ou como um elemento simbólico, ela carrega em si a sabedoria de gerações e a promessa de contribuir para o bem-estar humano. No entanto, sua preservação depende de um uso consciente e sustentável, que respeite tanto o meio ambiente quanto o legado cultural que ela representa.