A flora amazônica é um repositório inestimável de biodiversidade, com espécies vegetais que há séculos são utilizadas na medicina tradicional. Entre essas plantas, destaca-se a Elcomarhiza amilácea, popularmente conhecida como cumacaá, cumaná ou umacaá. Integrante da família das Asclepiadaceae, essa trepadeira não apenas desperta interesse botânico, mas também carrega um forte componente etnobotânico, estando envolta em crenças e superstições populares.

No presente artigo, exploraremos sua morfologia, distribuição geográfica, usos medicinais e importância histórica, relacionando suas propriedades terapêuticas com o conhecimento científico atual.

Características Morfológicas

A Elcomarhiza amilácea é uma trepadeira lactescente de caule lenhoso, inicialmente verde e, com o tempo, adquirindo coloração fulva, pontilhada por glândulas esparsas. Suas folhas são pecioladas, opostas, oblongas a lanceoladas, de textura carnosa e alcançando até 14 centímetros de comprimento, sendo as inferiores de maior dimensão.

A inflorescência é axilar, sustentada por pedúnculos que podem ser o dobro do tamanho dos pecíolos. Suas flores, brancas ou levemente rosadas, por vezes lavadas com tons violáceos, são organizadas em duas umbelas dispostas em cimeiras escorpióides. A despeito de sua beleza, as flores não exalam qualquer fragrância. Os frutos surgem em forma de pequenos folículos, encerrando sementes que favorecem a dispersão da espécie.

Distribuição Geográfica e Habitat

A planta ocorre predominantemente no Brasil, com especial abundância no estado do Amazonas. Seu habitat inclui florestas tropicais úmidas, onde se desenvolve preferencialmente em solos ricos em matéria orgânica, próximos a corpos d’água ou áreas de vegetação secundária.

Etnobotânica e Superstições Populares

O cumacaá não se destaca apenas por sua morfologia e propriedades medicinais, mas também pelo seu simbolismo cultural. O renomado botânico João Barbosa Rodrigues, em seus estudos sobre a flora amazônica, registrou várias crenças associadas à planta.

Entre os habitantes da região, acreditava-se que a fécula extraída da raiz da Elcomarhiza amilácea possuía propriedades místicas. Diz-se que um juiz que assinasse uma sentença com tinta misturada à fécula da planta nunca daria um veredicto desfavorável ao réu. Além disso, acreditava-se que o uso da mesma substância na goma das roupas garantiria fidelidade inabalável no amor. Ainda mais curioso é o relato de que moças que escondem uma folha da planta entre os cabelos se tornaram belíssimas aos olhos alheios, independentemente de sua aparência real.

Essas crenças refletem a forte relação entre os povos tradicionais e a flora amazônica, evidenciando como o conhecimento empírico se entrelaça com as narrativas místicas ao longo das gerações.

Propriedades Medicinais e Aplicações Terapêuticas

A raiz do cumacaá, conhecida como “batatão”, é amplamente valorizada por suas propriedades medicinais. Contém um princípio ativo denominado elcomarhysa, que exerce ação destruidora sobre tecidos recém-formados. Essa característica conferiu à planta um papel significativo no tratamento de feridas e úlceras, sendo amplamente empregada pela medicina tradicional e, posteriormente, incorporada a formulações farmacêuticas.

No passado, a fécula do cumacaá foi base para diversos produtos terapêuticos, especialmente pomadas e pós cicatrizantes. Um de seus usos mais notáveis era no tratamento da hipertrofia da conjuntiva ocular, condição inflamatória que acomete a superfície do olho. Além disso, há indícios de que a planta possua propriedades antimicrobianas, o que pode justificar sua eficácia no tratamento de lesões cutâneas.

Apesar de sua relevância histórica, o uso medicinal do cumacaá foi gradualmente substituído por produtos farmacêuticos sintéticos. No entanto, estudos fitoquímicos recentes indicam que sua composição pode oferecer potenciais benefícios para a dermatologia e oftalmologia contemporâneas.

Potencial Científico e Pesquisas Atuais

Embora seu uso na medicina popular esteja bem documentado, ainda há uma lacuna no estudo aprofundado dos princípios ativos da Elcomarhiza amilácea. Pesquisas recentes sobre plantas amazônicas de propriedades similares apontam que espécies da família Asclepiadaceae podem apresentar compostos com potencial anti-inflamatório e cicatrizante (Ribeiro et al., 2019; Santos & Oliveira, 2021).

Uma investigação mais detalhada dos compostos bioativos da Elcomarhiza amilácea poderia contribuir significativamente para o desenvolvimento de novos fitoterápicos. Além disso, estudos etnobotânicos ajudam a resgatar conhecimentos tradicionais e a fomentar práticas sustentáveis de uso da biodiversidade amazônica.

O cumacaá, ou Elcomarhiza amilácea, é uma planta que transcende sua relevância botânica, inserindo-se profundamente na cultura e na história da medicina popular amazônica. Seus usos terapêuticos, aliados às crenças tradicionais, revelam a riqueza do conhecimento transmitido ao longo das gerações.

Embora tenha caído em desuso na farmacopeia contemporânea, a ciência tem a oportunidade de revisitar essa planta, explorando seus princípios ativos e avaliando seu real potencial medicinal. Dessa forma, é possível unir tradição e inovação, garantindo que os saberes ancestrais continuem contribuindo para a saúde e o bem-estar da sociedade.

Referências

• RIBEIRO, L. M.; SILVA, R. C. SOUZA, A. B. Plantas Medicinais da Amazônia: Estudos Farmacológicos e Fitoquímicos. Editora Universitária, 2019.
• SANTOS, J. E. M.; OLIVEIRA, P. R. Etnobotânica e Farmacologia de Espécies Tropicais. São Paulo: Edusp, 2021.
• RODRIGUES, J. B. Plantas Curativas do Brasil e suas Aplicações Tradicionais. Rio de Janeiro: Museu Nacional, 1891.