O cajazeiro (Spondias mombin) é uma árvore nativa da América tropical, amplamente encontrada no Brasil, especialmente no Nordeste. Seus frutos, conhecidos como cajás, são apreciados tanto na culinária quanto na medicina popular, devido ao seu alto teor de vitaminas e minerais. Além disso, suas folhas, cascas e raízes possuem propriedades terapêuticas amplamente utilizadas na fitoterapia tradicional.

Neste artigo, exploramos as características botânicas, os benefícios medicinais e as aplicações culturais do cajazeiro, com base em conhecimentos tradicionais e estudos científicos.

Descrição Botânica

O cajazeiro pertence à família Anacardiaceae, a mesma do caju e da manga. É uma árvore de grande porte, podendo atingir entre 15 e 25 metros de altura, com um tronco reto e casca espessa, geralmente acinzentada e profundamente fissurada. Suas folhas são imparipinadas, compostas por 5 a 9 pares de folíolos oblongo-elípticos, com disposição alterna.

As flores do cajazeiro são hermafroditas, aromáticas e dispostas em grandes panículas terminais. Seu fruto, uma drupa oval de aproximadamente 4 cm de diâmetro, possui casca lisa e fina, com coloração amarelo-alaranjada quando madura. A polpa é suculenta, ácida e resinosa, sendo amplamente utilizada na produção de sucos, sorvetes, doces e licores.

A dispersão das sementes ocorre naturalmente por meio de animais frugívoros, que consomem o fruto e eliminam as sementes em locais distintos.

Habitat e Distribuição

O cajazeiro cresce em climas tropicais úmidos e secos, sendo encontrado desde o México até a América do Sul. No Brasil, é amplamente cultivado nos estados do Nordeste, especialmente na Bahia, Pernambuco e Ceará, onde suas variedades variam entre frutos de sabor doce e ácido.

A árvore é de crescimento rápido e apresenta excelente adaptação a diferentes tipos de solo, incluindo áreas degradadas. Além de fornecer frutos saborosos, sua copa frondosa oferece sombra e proteção para outras plantas, tornando-a uma espécie valiosa para agroflorestas e sistemas de reflorestamento.

Composição Química e Nutrientes

Os frutos do cajazeiro são ricos em compostos bioativos, incluindo:

• Vitaminas: A e C (potentes antioxidantes que fortalecem o sistema imunológico).

• Minerais: Cálcio, ferro e fósforo (essenciais para a saúde óssea e metabólica).

• Carboidratos: Fornecem energia e melhoram o funcionamento digestivo.

• Taninos: Com ação adstringente, antimicrobiana e anti-inflamatória.

Além disso, estudos demonstram que os extratos das folhas e cascas possuem atividade antimicrobiana, com eficácia contra bactérias gram-positivas, como Staphylococcus aureus e Bacillus subtilis (Costa et al., 2018).

Propriedades Medicinais e Aplicações Terapêuticas

Na medicina popular, diferentes partes do cajazeiro são utilizadas no tratamento de diversas enfermidades. Suas propriedades incluem:

✅ Anti-inflamatório – eficaz contra dores e processos inflamatórios.

✅ Antidiarreico – combate diarreias e disenterias bacterianas.

✅ Diurético – auxilia na eliminação de toxinas pelos rins.

✅ Antisséptico – combate infecções urinárias e doenças da pele.

✅ Febrífugo – ajuda a reduzir febres e estados gripais.

✅ Hemorroidário – alivia sintomas de hemorroidas.

Modos de Uso Tradicional

• Casca em decocção: utilizada como vomitório em casos de febres biliosas e malárias, além de tratar diarreias e disenterias.

• Infusão das flores: auxilia na conjuntivite, inflamações oculares e dores estomacais.

• Sementes em decocção: tradicionalmente usadas para aliviar retenção urinária.

• Raízes em chá: indicadas no tratamento de infecções como gonorreia e leucorreia.

• Suco dos frutos: estimula o funcionamento renal e ajuda a reduzir a febre.

• Vinho de cajá: acredita-se que tenha benefícios contra cistites e uretrites.

Usos Culinários e Econômicos

O cajá é amplamente utilizado na culinária nordestina, sendo consumido in natura ou processado na forma de sucos, sorvetes, compotas e geleias. Seu sabor peculiar, levemente ácido e refrescante, o torna um ingrediente muito apreciado.

Além disso, a madeira do cajazeiro é valorizada na fabricação de móveis, artesanatos e cercas, devido à sua resistência e facilidade de trabalho.

Curiosidades Culturais e Crenças Populares

O cajazeiro tem um papel significativo na cultura popular de várias regiões do Brasil. Algumas crenças incluem:

🍂 Cura de feridas: a fumaça dos caroços queimados teria propriedades cicatrizantes.

🌿 Tratamento para paralisia: acredita-se que deitar sobre folhas amassadas do cajazeiro pode auxiliar na recuperação de movimentos.

🧿 Amuletos protetores: objetos esculpidos na casca da árvore são usados como talismãs.

Conclusão

O cajazeiro (Spondias mombin) é uma espécie de grande importância ecológica, alimentar e medicinal. Sua versatilidade permite aplicações diversas, desde a produção de alimentos até o uso terapêutico na medicina tradicional. Além disso, estudos científicos vêm confirmando suas propriedades antimicrobianas e antioxidantes, o que reforça seu potencial na fitoterapia moderna.

Diante de seus inúmeros benefícios, o cultivo e a preservação dessa árvore devem ser incentivados, garantindo que suas propriedades continuem sendo exploradas tanto na ciência quanto na cultura popular.

Referências Bibliográficas

• COSTA, L. A. et al. Antimicrobial activity of Spondias mombin extracts against gram-positive bacteria. Journal of Medicinal Plants Research, v. 12, n. 4, p. 125-132, 2018.

• LORENZI, H.; MATOS, F. J. A. Plantas Medicinais no Brasil: Nativas e Exóticas. 2. ed. São Paulo: Instituto Plantarum, 2008.

• SOUZA, R. F.; ALMEIDA, M. C. Usos etnomedicinais do cajazeiro na cultura nordestina. Revista Brasileira de Etnobiologia e Etnoecologia, v. 9, n. 2, p. 78-90, 2021.