Descubra como o inverno afeta emoções, cognição e sociabilidade, e aprenda estratégias para superar os desafios sazonais e abraçar o momento.

Com o início do novo ano, muitas pessoas enfrentam uma mudança emocional notável, especialmente no hemisfério norte, onde os dias mais curtos e o frio persistente podem influenciar o humor e o comportamento de formas surpreendentes. Apesar das celebrações do fim de ano e do otimismo de janeiro, essa transição sazonal é acompanhada por efeitos psicológicos profundos que vão além da simples melancolia. Pesquisas recentes, como a publicada na revista Perspectives on Psychological Science, revelam que as estações podem moldar aspectos fundamentais de nossas vidas, como nossa sociabilidade, inteligência, saúde mental e até mesmo o apetite sexual.

A relação entre o inverno e a saúde mental

A ligação entre o inverno e as mudanças no humor é bem documentada. O Transtorno Afetivo Sazonal (TAS, ou SAD em inglês), uma forma de depressão que ocorre em certas épocas do ano, principalmente durante os meses de inverno, é um exemplo claro disso. Seus sintomas incluem tristeza persistente, sensação de inutilidade, aumento do apetite, sono excessivo e baixa energia.

Embora o TAS seja uma condição clínica, muitas pessoas experimentam variações mais leves de humor, conhecidas como “blues do inverno”. Um estudo da Universidade de Cornell analisou 509 milhões de tweets de 84 países e encontrou uma clara correlação entre dias mais curtos e menor uso de palavras positivas. Isso sugere que mesmo aqueles que não sofrem de depressão sazonal podem sentir os efeitos psicológicos do inverno.

A explicação mais comum para esses fenômenos é a redução da exposição à luz solar, que interfere no ritmo circadiano do corpo. Isso afeta neurotransmissores como serotonina e dopamina, responsáveis pela regulação do humor. Para combater esses efeitos, a terapia de luz, que simula a luz solar, é frequentemente recomendada. No entanto, uma revisão sistemática realizada pela Cochrane em 2019 concluiu que as evidências de sua eficácia ainda são limitadas.

O papel das mentalidades e a ressignificação do inverno

Além dos fatores biológicos, a forma como percebemos o inverno pode influenciar significativamente nosso bem-estar. Um estudo conduzido pela psicóloga Kari Leibowitz e Joar Vittersø, da Universidade de Tromsø, na Noruega, mostrou que uma mentalidade positiva em relação ao inverno está associada a maior satisfação com a vida. Indivíduos que veem o inverno como uma época bela e aconchegante tendem a lidar melhor com o frio e a escuridão.

Essa descoberta ecoa princípios da terapia cognitivo-comportamental (TCC), que busca modificar pensamentos negativos para melhorar a saúde mental. Embora não substitua tratamentos médicos para depressão severa, a TCC e estratégias similares podem ajudar a mitigar os impactos emocionais do inverno.

A influência do inverno na cognição

Outro efeito intrigante das estações é sua influência sobre a cognição. Pesquisadores do Centro Médico da Universidade Erasmus, na Holanda, descobriram que o desempenho em testes de memória e concentração tende a ser menor no inverno. Uma possível explicação é a deficiência de vitamina D, que desempenha um papel crucial na saúde cerebral. Durante o inverno, a produção dessa vitamina é reduzida devido à menor exposição à luz solar, especialmente em regiões de alta latitude.

Essa queda na acuidade mental pode ter implicações graves para populações mais vulneráveis, como os idosos, que podem apresentar um aumento nos diagnósticos de demência durante os meses de inverno. Pesquisas futuras podem ajudar a esclarecer esses mecanismos e orientar estratégias de prevenção.

Sociabilidade e comportamento sexual

A relação entre o frio e a necessidade de conexão social também é um tema de interesse. A teoria da “termorregulação social” sugere que, assim como muitas espécies animais, os seres humanos buscam calor físico e emocional em momentos de frio. Estudos conduzidos por Hans Ijzerman, da Universidade Grenoble Alpes, demonstraram que temperaturas mais baixas aumentam o desejo de conexão social, como evidenciado pela maior probabilidade de pensar em entes queridos ou preferir filmes de romance durante o inverno.

No entanto, esse aumento na necessidade de interação social não se limita ao emocional. Pesquisadores das universidades Villanova e Rutgers observaram um pico no interesse por conteúdo relacionado à sexualidade, como pornografia e aplicativos de namoro, tanto no inverno quanto no início do verão. Essa sazonalidade também está associada a variações na incidência de infecções sexualmente transmissíveis, indicando consequências práticas desse comportamento.

Superando o impacto psicológico do inverno

Dada a complexidade do impacto do inverno sobre a psicologia humana, estratégias multifacetadas podem ser úteis para minimizar seus efeitos. O desenvolvimento de uma mentalidade mais positiva, como sugerido por Leibowitz, é um ponto de partida poderoso. Além disso, o uso de suplementação de vitamina D, a prática de exercícios físicos regulares e o estabelecimento de uma rotina social ativa podem ajudar a combater os desafios da estação.

As mudanças sazonais afetam não apenas o clima, mas também nossas emoções, cognição e comportamento. Compreender essas dinâmicas nos permite adotar uma abordagem mais proativa para enfrentar os desafios do inverno, ao mesmo tempo que abraçamos seus aspectos positivos. Estudos como os mencionados acima nos ajudam a perceber que o inverno não é apenas uma época de resistência, mas também uma oportunidade de crescimento, reconexão e autoconhecimento.