O pepino (Cucumis sativus), além de ser um alimento refrescante e nutritivo, tem sido utilizado há milênios na medicina tradicional e na cosmética. Rico em compostos bioativos, vitaminas e minerais essenciais, apresenta propriedades anti-inflamatórias, diuréticas e rejuvenescedoras. Seu consumo regular está associado à melhora da saúde cardiovascular, ao fortalecimento da pele e cabelos, além de auxiliar na digestão e hidratação do organismo.
Mas quais são os princípios ativos responsáveis por esses benefícios? Como o pepino pode ser utilizado na fitoterapia e na estética? E quais são os cuidados ao incluí-lo na alimentação e nos tratamentos naturais? Neste artigo, exploramos a fundo as propriedades do pepino, suas aplicações terapêuticas e seu papel na saúde e bem-estar.
Origem e História
O pepino pertence à família Cucurbitaceae, a mesma do melão, da abóbora e da melancia. Originário da Ásia tropical, acredita-se que tenha sido cultivado pela primeira vez na Índia há cerca de 3.000 anos. Sua popularidade se espalhou rapidamente pelo Oriente Médio e Egito Antigo, onde era consumido tanto como alimento quanto como cosmético, devido às suas propriedades hidratantes e rejuvenescedoras.
Os antigos egípcios utilizavam o pepino para aliviar queimaduras solares e hidratar a pele, enquanto os romanos e gregos o incorporavam à dieta para promover a digestão e a vitalidade. Ao longo dos séculos, sua cultura se expandiu para a Europa e América, tornando-se um dos vegetais mais cultivados e consumidos mundialmente.
Características Botânicas
O Cucumis sativus é uma planta herbácea anual, de crescimento rasteiro ou trepador, que se fixa a suportes por meio de gavinhas. Suas hastes são grossas e angulares, espalhando-se pelo solo ou escalando suportes naturais.
As folhas, verdes foscas e palmadas, possuem de três a cinco lóbulos triangulares, com margens serrilhadas, lembrando a folhagem da videira. As flores, pequenas e amarelas, são unissexuadas, ou seja, a planta possui flores masculinas e femininas separadas, o que possibilita a polinização cruzada por insetos como as abelhas.
O fruto é carnoso, do tipo baga, com formato cilíndrico alongado. Sua coloração varia conforme a variedade cultivada, podendo apresentar tons de verde-claro, verde-escuro ou amarelo-rajado. Existem diversas cultivares de pepino, sendo algumas das mais conhecidas:
• Aodai (japonês): fino e comprido, com casca escura e pouca semente.
• Mercador comprido: grande e de sabor suave, ideal para saladas.
• Mercador meio comprido: menor que o anterior, mas igualmente versátil.
• Pepino pequeno: utilizado principalmente na conserva de picles.
A reprodução da planta se dá por meio de sementes, sendo cultivada em solos areno-argilosos, férteis e bem drenados. Sensível a baixas temperaturas, o pepino se desenvolve melhor em climas tropicais e temperados, com temperatura média entre 18°C e 30°C. A colheita ocorre entre 60 e 70 dias após a semeadura e pode se estender por até quatro meses.
Composição Nutricional e Princípios Ativos
O pepino é composto majoritariamente por água (cerca de 95%), o que o torna um excelente hidratante natural. Além disso, contém vitaminas e minerais essenciais para a saúde:
• Vitaminas: A, B1, B2, B6, C e K
• Minerais: Potássio, fósforo, cálcio, magnésio, ferro, flúor, sódio, silício, enxofre e cloro
• Compostos bioativos: Flavonoides e cucurbitacinas (com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias)
Estudos indicam que a cucurbitacina presente no pepino pode ter efeito antitumoral, inibindo o crescimento de células cancerígenas (CHEN et al., 2014). Além disso, seu alto teor de fibras contribui para a saúde digestiva, prevenindo a constipação e auxiliando na microbiota intestinal (KIM et al., 2020).
Graças à sua composição rica em nutrientes e fitoquímicos, o pepino possui diversas propriedades terapêuticas:
• Anti-inflamatório: auxilia na redução de processos inflamatórios, como artrite e gota.
• Diurético natural: estimula a eliminação de líquidos, sendo benéfico para os rins e a pressão arterial.
• Digestivo: facilita o processo digestivo e reduz a acidez estomacal.
• Calmante e sedativo: ajuda no alívio da ansiedade e melhora a qualidade do sono.
• Refrescante e hidratante: promove a reidratação celular e o equilíbrio térmico do corpo.
Aplicações Terapêuticas e Cosméticas
Uso Interno
• Saúde cardiovascular: devido ao potássio e à ação diurética, auxilia no controle da pressão arterial e na prevenção de doenças cardiovasculares (DASH et al., 2018).
• Desintoxicação do fígado: seu consumo regular ajuda a eliminar toxinas do organismo, favorecendo a saúde hepática.
• Regulação da glicose: estudos sugerem que compostos presentes no pepino podem ajudar a equilibrar os níveis de açúcar no sangue (PARK et al., 2022).
Uso Externo
• Cuidados com a pele: o pepino é amplamente utilizado em máscaras faciais e loções para hidratar, acalmar irritações e reduzir olheiras.
• Tratamento capilar: auxilia no fortalecimento dos fios e na redução da caspa.
• Alívio de queimaduras solares: seu efeito refrescante e anti-inflamatório ajuda na recuperação da pele exposta ao sol.
Contraindicações e Cuidados
Apesar dos inúmeros benefícios, algumas pessoas podem apresentar sensibilidade à cucurbitacina, substância natural presente no pepino, que pode causar reações alérgicas leves. Além disso, seu consumo excessivo pode provocar distúrbios gastrointestinais, como inchaço abdominal e flatulência.
Gestantes, lactantes e pessoas em tratamento com anticoagulantes devem consultar um profissional de saúde antes de incluir o pepino em grandes quantidades na dieta.
O pepino é um vegetal versátil, que vai muito além de um simples ingrediente culinário. Seu valor nutricional e propriedades medicinais fazem dele um aliado indispensável na manutenção da saúde e na estética. Seja consumido in natura, em sucos detox ou utilizado em tratamentos para pele e cabelo, o Cucumis sativus continua sendo uma das plantas mais estudadas e valorizadas na fitoterapia moderna.
Modo de usar:
Loção refrescante da pele seca, queimaduras de sol e rachaduras na pele: coloque 2 colheres de sopa de casca bem picada em 1 xícara de chá de água . Leve ao fogo e deixe ferver até amolecer bem em um pilão.
Coe em um pano e esprema o resíduo. Adicione ao líquido obtido o suco de 1 limão e 1 colher de sopa de glicerina.
Misture bem, até adquirir uma consistência pastosa. À noite, após a limpeza da pele, aplique nas partes afetadas, com um chumaço de algodão. Este tratamento não deve ser feito durante o dia.
Creme anti-rugas; sardas: em um recipiente, coloque 1 xícara de café de suco da polpa do fruto e adicione 1 colher de chá de óleo de cozinha ou azeite, 1 colher de sopa de farinha de trigo e 1 colher de sopa de amido de milho, Misture bem até obter uma consistência macia, acrescentando um pouco mais de farinha de trigo ou amido, se necessário.
À noite, após a limpeza do rosto e antes de dormir, aplique com os dedos o creme, massageando levemente. Repita o tratamento 1 vez por semana.
Máscara facial: retire as pontas de 1 fruto deixando o mesmo com a casca. Fatie em rodelas bem finas, quase transparentes. Após a limpeza do rosto aplique as rodelas e aguarde, em repouso, o tempo necessário para elas se soltem.
Em seguida, enxágue o rosto com água fria, sem esfregar a pele.
Digestivo: retire as pontas de 1/2 quilo de pepino (tipo japonês), fatie em rodelas pequenas e salpique 1 colher de sopa rasa de sal, misturando bem.
Deixe em maceração por 1 noite, extraia toda a água que se formou e reserve as fatias. Misture 1 xícara de café de vinagre e 1 colher de sopa de açúcar. Leve ao fogo brando até homogeneizar.
Espere esfriar e coloque nas fatias de pepino reservadas. Coma a gosto, antes das principais refeições.
Farmacologia:
A alta concentração de silício e enxofre, promove o crescimento capilar. O alto teor de potássio o faz valioso coadjuvante no tratamento da hipertensão arterial (D’Ambrosio. D.)Vários médicos brasileiros confirmaram as indicações citadas, como os Drs. Teófilo L. Ochoa, Raul O. Feijão, N.W.Walker, Domingos D’Ambrósio, José Caribe, José Maria Campos.
Não foram encontrados resultados científicos publicados, mas a longa experiência dos profissionais citados, e a variedade de seus princípios ativos presentes confirma o pepino como vegetal valioso no tratamento das afecções listadas.
Posologia:
O pepino possui uma substância amarga, mais localizada próxima ao pedúnculo, que deve ser retirada por fricção das partes cortadas, para o uso.
As preparações são feitas com a casca, a polpa ou só as sementes de frutos frescos, que devem ser preparados na hora, O consumo como alimento requer os mesmos cuidados.
O suco pode ser misturado ao de cenoura, beterraba e alface, tanto como remineralizante, como nos casos de gota e doenças renais; Suco de pepino fresco: 1 fruto centrifugado ou batido e espremido, para uso interno em casos de inflamações, reposição de potássio, gota, artrites, como diurético; O mesmo suco pode ser usado topicamente nas afecções da pele, rachaduras dos tíbios e dos seios; A água do decocto de 2 colheres de sopa de cascas misturada ao suco de 1 limão e 1 colher de sopa de glicerina se constitui em excelente loção refrescante para uso tópico notumo nas afecções da pele; O suco de 1 fruto acrescido de amido de milho deverá ser usado à noite, semanalmente como tratamento anti-rugas. anti-sardas e para manchas: A polpa do fruto pode ser aplicada como cataplasma diretamente sobre a garganta para debelar inflamações; As rodelas do fruto aplicadas diretamente sobre o rosto funciona como máscara rejuvenescedora e embelezadora facial: Com as sementes prepara-se uma emulsão que suaviza dores de queimaduras, herpes, hemorroidas, abscessos, e escoriações.
Referências
• CHEN, J. et al. Cucurbitacins and their anticancer activities: A review. Phytotherapy Research, 2014.
• KIM, H. et al. Dietary fiber and gut microbiota in human health. Journal of Nutrition, 2020.
• DASH, S. et al. Role of potassium in blood pressure regulation. Hypertension Journal, 2018.
• PARK, H. et al. Effects of cucumber extracts on glucose metabolism. Journal of Ethnopharmacology, 2022.