Descubra os benefícios da stevia, um adoçante natural versátil e saudável, ideal para substituir o açúcar e apoiar uma alimentação equilibrada.

A Stevia rebaudiana Bertoni é uma planta nativa da América do Sul, amplamente conhecida como fonte de um adoçante natural de alta potência. Sua principal substância ativa, o rebaudiosídeo A, é até 300 vezes mais doce que o açúcar comum e possui um valor calórico insignificante. Este perfil torna a stevia uma alternativa popular ao açúcar e aos adoçantes artificiais, especialmente entre aqueles que buscam opções mais saudáveis ou possuem condições como diabetes e obesidade.

Neste artigo, exploraremos as características, usos, benefícios, contraindicações e algumas controvérsias sobre a stevia, destacando sua importância no contexto da nutrição contemporânea.

Origem e Extração da Stevia

A stevia é extraída das folhas da planta Stevia rebaudiana, por meio de processos que isolam os compostos responsáveis pelo sabor doce, conhecidos como glicosídeos de esteviol. O rebaudiosídeo A, principal composto, é reconhecido como seguro para consumo pela FDA (Food and Drug Administration) e outras entidades reguladoras globais. A substância está disponível comercialmente em formas líquidas, granuladas e em pó, amplamente encontradas em supermercados e lojas de produtos naturais.

Embora o uso das folhas inteiras da planta para adoçar bebidas ou alimentos seja comum em algumas culturas, sua regulamentação ainda é limitada devido à falta de estudos científicos que comprovem sua segurança.

Propriedades e Aplicações Culinárias

A stevia se destaca por sua resistência a altas temperaturas, mantendo suas propriedades adoçantes mesmo em condições de até 200ºC. Essa característica a torna uma opção versátil para uso em receitas como bolos, biscoitos e outros alimentos assados.

Uma pequena quantidade de stevia é suficiente para adoçar, sendo que 1 grama equivale a cerca de 200 a 300 gramas de açúcar comum. Por isso, é importante utilizá-la com moderação e ajustar as proporções nas receitas, evitando alterações no sabor final.

Benefícios para a Saúde

O uso regular de stevia oferece diversas vantagens, especialmente em comparação com adoçantes artificiais, como ciclamato de sódio e aspartame. Entre os principais benefícios, destacam-se:

• Controle do peso corporal: Por ser praticamente isenta de calorias, a stevia pode auxiliar na perda de peso e no controle do apetite, reduzindo episódios de fome excessiva.
• Regulação glicêmica: Estudos indicam que a stevia ajuda a reduzir os níveis de açúcar no sangue, sendo uma aliada para pessoas com diabetes tipo 2.
• Saúde cardiovascular: A stevia pode aumentar os níveis de colesterol HDL (o “bom” colesterol) e reduzir os triglicerídeos, diminuindo o risco de doenças cardíacas.
• Estabilidade térmica: Sua resistência ao calor permite o uso em alimentos cozidos e assados, sem perda de eficácia ou formação de compostos nocivos.

Estudos como o de Ahmad et al. (2018) indicam ainda propriedades antioxidantes e efeitos protetores contra doenças hepáticas e inflamações crônicas.

Consumo Seguro e Recomendações

A ingestão diária aceitável de stevia varia entre 7,9 e 25 mg por quilograma de peso corporal, conforme diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS). No entanto, recomenda-se que o uso seja acompanhado por um profissional de saúde, especialmente em situações específicas, como gravidez, lactação, diabetes ou hipertensão.

É importante destacar que a stevia pode interferir nos níveis de glicose no sangue e na pressão arterial. Por isso, pacientes com doenças crônicas devem usá-la sob orientação médica para evitar riscos de hipoglicemia ou hipotensão.

Efeitos Colaterais e Cuidados

Apesar de ser considerada segura, a stevia pode causar efeitos adversos em algumas pessoas. Náuseas, dores musculares, inchaço abdominal e reações alérgicas estão entre os sintomas relatados. Além disso, o uso prolongado ou em excesso pode impactar negativamente a função renal, especialmente em indivíduos com histórico de doenças renais.

Por esses motivos, crianças e gestantes devem consumir stevia apenas com recomendação médica, e sua inclusão na dieta deve ser feita de forma gradual, permitindo a adaptação do organismo.

Questões Econômicas e Sustentáveis

Outro ponto atrativo da stevia é seu custo-benefício. Embora o preço inicial pareça elevado, a alta concentração do adoçante garante maior durabilidade, tornando-o mais econômico a longo prazo. Além disso, sua origem natural e processo de produção relativamente sustentável fazem da stevia uma opção ambientalmente amigável, em comparação com açúcares refinados e adoçantes artificiais.

Considerações Finais

A stevia é mais do que uma tendência alimentar; trata-se de uma alternativa viável e eficaz para reduzir o consumo de açúcar na dieta moderna. Seus benefícios para a saúde, aliados à versatilidade culinária, a tornam uma escolha valiosa para pessoas que buscam equilíbrio nutricional e bem-estar.

Entretanto, como qualquer substância bioativa, a stevia deve ser consumida com responsabilidade, respeitando orientações médicas e os limites recomendados. A pesquisa científica continua explorando seus potenciais terapêuticos, enquanto consumidores e profissionais de saúde trabalham juntos para promover sua inclusão segura na alimentação cotidiana.

Referências Bibliográficas

• Anton, S. et al. (2010). Effects of stevia, aspartame, and sucrose on food intake, satiety, and postprandial glucose and insulin levels. Appetite, 55(1), 37-43.
• Ahmad, U. et al. (2018). Antihyperlipidemic efficacy of aqueous extract of Stevia rebaudiana Bertoni in albino rats. Lipids in Health and Disease, 17(175).
• U.S. Food & Drug Administration (FDA). (2019). Has Stevia been approved by FDA to be used as a sweetener? Disponível em: https://www.fda.gov.
• Norazlanshah, H., Azizah, M. et al. (2014). Effect of Acute Stevia Consumption on Blood Glucose Response in Healthy Malay Young Adults. Sains Malaysiana, 43(5), 649–654.