A hortelã-romana (Balsamita major), também conhecida como balsamita ou folha da Bíblia, é uma planta tradicionalmente associada a várias aplicações terapêuticas. Originária do Oriente, esta erva tem sido utilizada desde a antiguidade, especialmente nas culturas europeias, tanto em práticas culinárias quanto medicinais. Com propriedades digestivas e antissépticas, ela é capaz de aliviar diversos distúrbios e promover o bem-estar geral. Neste artigo, abordaremos as características botânicas da hortelã-romana, seu histórico de uso, propriedades medicinais e formas de preparo para aproveitamento de seus benefícios terapêuticos.

Descrição Botânica da Hortelã Romana

A hortelã-romana pertence à família Asteraceae, uma das maiores famílias de plantas do mundo, que inclui plantas conhecidas como margaridas e crisântemos. Também é chamada de Balsamita major, um nome que reflete suas propriedades balsâmicas, associadas à cura e à saúde. Trata-se de uma planta anual, robusta, que se adapta bem a solos secos e preferencialmente à plena exposição ao sol, embora possa ser cultivada em ambientes ligeiramente sombreados.

Essa planta pode alcançar uma altura de 70 a 90 cm, possuindo folhas ovais e de coloração verde-pálida. As folhas são rígidas, com bordas levemente serradas, e emitem um aroma característico, algo entre o mentolado e o picante, o que pode ser um indicativo de suas propriedades terapêuticas. Quando a planta floresce, suas pequenas flores amarelo-esverdeadas, embora não atraentes, indicam a maturidade da planta. A floração, no entanto, não é considerada um momento esteticamente favorável para a hortelã-romana, pois a planta tende a perder sua aparência viçosa.

A propagação ocorre através do crescimento das raízes, sendo recomendada a poda antes da floração para evitar que a planta perca vigor e para controlar o desenvolvimento excessivo. Essa característica a torna uma planta resistente e fácil de cultivar em jardins temperados, tanto em climas mais quentes quanto em áreas mais frias, desde que o solo seja bem drenado.

Histórico de Uso e Significado Cultural

A hortelã-romana tem uma longa história de utilização na Europa, especialmente no contexto medicinal e religioso. Durante o século XIX, ela era amplamente empregada na perfumação de roupas de cama e mesa, combinada frequentemente com lavanda, em virtude de seu aroma agradável e refrescante. Essa prática remonta aos tempos de maior valorização das plantas aromáticas, que eram utilizadas para mascarar odores e também para suas propriedades terapêuticas.

O nome “folha da Bíblia” surge de uma tradição peculiar no século XVII, quando os cidadãos da Nova Inglaterra usavam as folhas de hortelã-romana para marcar as páginas da Bíblia. Durante os longos sermões dominicais, quando o sono ameaçava tomar conta, as pessoas mastigavam as folhas da planta para afastar o cansaço e se manter despertas, aproveitando as propriedades estimulantes leves dessa erva.

Essa planta também era conhecida por sua presença comum nos jardins europeus, sendo considerada uma planta fácil de cultivar. No entanto, com o tempo e a modernização, seu cultivo se tornou menos frequente, e no século XX, a hortelã-romana desapareceu da maioria dos lares europeus e norte-americanos.

Propriedades Medicinais da Hortelã Romana

A hortelã-romana é valorizada por suas diversas propriedades medicinais, especialmente no tratamento de distúrbios digestivos e como antisséptico natural. Seus compostos bioativos incluem óleos essenciais, flavonoides, taninos e ácidos fenólicos, que conferem à planta as qualidades de combate a inflamações, alívio da dor e proteção contra infecções.

Entre os principais efeitos terapêuticos da hortelã-romana, podemos destacar:

• Digestiva: A hortelã-romana ajuda a melhorar a digestão, aliviando desconfortos estomacais, como inchaço, náuseas e indigestão.

• Antisséptica: Suas propriedades antimicrobianas são eficazes na prevenção de infecções, especialmente em condições como resfriados e doenças respiratórias.

• Estimulante suave: A planta tem um efeito revigorante sobre o corpo, ajudando a combater a fadiga e a sonolência.

• Anti-inflamatória: Auxilia no alívio de inflamações internas, como dores articulares e musculares, e externas, como dermatites.

• Desintoxicante: Sua ação depurativa contribui para a eliminação de toxinas do corpo, promovendo uma sensação de bem-estar.

Formas de Uso e Preparos Terapêuticos

A hortelã-romana pode ser utilizada de diversas formas para aproveitar suas propriedades medicinais. Entre as mais comuns, destacam-se o uso em chás, óleos e compressas. Cada forma de preparação traz benefícios distintos para diferentes condições de saúde.

• Chá de Hortelã Romana: O chá de hortelã-romana é tradicionalmente utilizado para aliviar problemas digestivos e como tônico para o sistema nervoso. Seu sabor amargo é característico, por isso, recomenda-se que a infusão seja feita por no máximo cinco minutos. A infusão prolongada pode tornar o chá excessivamente amargo e potencialmente mais potente em seus efeitos. O Green’s Universal Herbal (1532) sugere o uso do chá para distúrbios gástricos e dores de cabeça. Para isso, basta adicionar uma colher de chá das folhas secas em uma xícara de água fervente e deixar em infusão por até cinco minutos.

• Óleo de Hortelã Romana: O óleo extraído da planta pode ser utilizado em aplicações externas, sendo eficaz no alívio de dores musculares e inflamações. Um preparado tradicional envolve a imersão das folhas em azeite de oliva ou óleo de açafrão por quatro dias, coando o líquido após esse período. O óleo resultante pode ser aplicado em áreas afetadas por dores musculares, articulares e inflamações.

• Compressas e Banhos: Para tratar inflamações localizadas ou aliviar o estresse, as folhas podem ser utilizadas em compressas quentes ou até mesmo em banhos relaxantes. O efeito antisséptico e anti-inflamatório da planta pode ajudar a tratar condições como dermatites e infecções superficiais.

Indicações Terapêuticas

As principais indicações terapêuticas da hortelã-romana incluem o tratamento de distúrbios digestivos, como indigestão, cólicas e gases intestinais, e o alívio de dores musculares e articulares. Além disso, a planta é eficaz no tratamento de condições respiratórias e de pele.

Seu uso como um tônico estimulante para afastar o cansaço também é amplamente reconhecido, sendo ideal para combater a fadiga mental e física. Outros usos tradicionais incluem o tratamento de ciática, gota e dores relacionadas ao sistema nervoso periférico.

Contraindicações e Efeitos Colaterais

Embora a hortelã-romana seja geralmente segura para a maioria das pessoas, ela deve ser utilizada com cautela em casos de alergias a outras plantas da família Asteraceae. O uso excessivo do chá pode resultar em desconforto gástrico devido ao seu sabor amargo. Em altas doses, também pode ter efeito laxante.

A hortelã-romana é uma planta medicinal rica em propriedades terapêuticas, com uma longa história de uso tradicional em várias culturas ao redor do mundo. Suas qualidades digestivas, antissépticas e estimulantes fazem dela uma aliada poderosa para o tratamento de uma variedade de condições de saúde. Ao preparar a hortelã-romana como chá, óleo ou compressa, é possível obter benefícios significativos para o bem-estar físico e mental.

A popularidade desta planta nas épocas passadas e suas aplicações contemporâneas evidenciam seu valor medicinal duradouro, que pode ser explorado com segurança, sempre respeitando as dosagens e recomendações adequadas.

Referências Bibliográficas

• Green’s Universal Herbal. (1532). Herbal Remedies for Digestive Disorders.

• Grieve, M. (1971). A Modern Herbal. Dover Publications.

• Wichtl, M. (2004). Herbal Drugs and Phytopharmaceuticals. CRC Press.